Leipzigs Zoologischer Garten wurde im Juni 1878 eröffnet. Als sein Gründer gilt Ernst Pinkert, damals Pächter eines Gasthofes, in dessen Schaugehegen gezähmte Löwen, Tiger und Panther zu besichtigen waren.
1880 wurde im Leipziger Zoo der erste Löwe geboren. Damit wurde eine Zucht gegründet, die nicht nur Leipzigs Wappentier zur Ehre gereichte, sondern sich insbesondere den vom Aussterben bedrohten Tierarten zuwandte.